분할점령과 정부 수립의 열망

1945년 8월 일본의 항복 이후, 미국과 소련은 북위 38도선을 경계로 한반도를 분할 점령했다. 소련군은 북쪽에, 미군은 남쪽에 진주했다. 이 분할 점령은 훗날 남북한 분단으로 이어지는 출발점이 되었다.

한국인 유력 인사들은 국내에서 한반도의 새로운 국가 체제를 설계하고자 했다. 여운형은 1945년 8월 16일 안재홍 등과 함께 좌우익이 참여한 건국준비위원회를 결성하여 치안 유지와 자치 체제 수립을 시도했으나, 미군정의 부정적 시선과 좌우 진영의 갈등 속에서 끝내 정치 체제로 완성되지는 못했다. 미군 진주 이후 김성수, 송진우 등이 한국 민주당을 만들어 대한민국 임시 정부의 귀환을 기다렸고 이후 미군정에 적극적으로 참여하였다.

광복은 곧 정치의 해방이었다. 억눌렸던 다양한 목소리가 갑자기 지상으로 쏟아져 나왔다. 일제강점기 동안 한국인들의 정치적 의사 표현과 조직 활동은 철저히 금지되었고, 독립운동과 사상운동, 노동운동은 밀정의 감시와 고문 속에 지하로 숨어들 수밖에 없었다. 광복 직후 두세 달 사이 수백 개의 단체가 잇따라 등장했다. “우리가 나라를 만들어야 한다”는 열망이 폭발했다. 1945년 12월 모스크바 3국 외상 회의에서 신탁 통치안이 결정되자 좌익과 우익은 격렬하게 대립하였다.